Sylvia Lopez (IE POREA, CNRS) et Philippe Paillou (Professeur d’astrophysique au LAB, université de Bordeaux) viennent de publier l’article « DroneSCAT: a drone-borne and low-cost microwave scatterometer for subsurface imaging » dans la revue Drone Systems and Applications. Le projet DroneSCAT est un diffusiomètre hyperfréquences léger, embarqué sur drone. Cet instrument radar permet la détection de structures enfouies sous les sédiments. Il a été développé dans le but de compléter, voire de remplacer à terme, les géoradars de sol et les moyens d’acquisition aéroportés dans les déserts et servira de prototype pour de futures missions d’exploration planétaire.
Ainsi, afin de minimiser les coûts de mise en œuvre et offrir une plus grande facilité d’utilisation, Sylvia Lopez et Philippe Paillou ont eu l’idée de tester un portage sur drone d’un radar basse fréquence. Après des essais concluants avec un prototype ayant validé la faisabilité technique du dispositif, l’équipe a été ensuite confrontée à deux grands défis :
- Alléger le système pour permettre d’augmenter les temps de vol. La conception des pièces grâce à une imprimante 3D a permis de réduire le poids de l’instrument à 2,5kg contre plusieurs dizaines de kg pour un géoradar classique.
- Utiliser des technologies Opensource et Low Cost autant que possible.
Le système a été testé en mai 2025 sur la plage du Gurp à Soulac (en collaboration avec l’équipe METHYS de l’UMR EPOC) et s’est révélé très concluant : des paléosols enfouis à plusieurs mètres sous les dunes ont été observés, montrant que les données obtenues sont donc aussi bonnes qu’avec un géoradar classique. Un deuxième essai a été réalisé pour une prospection archéologique sur le site de La Peyrouse en Dordogne (en collaboration avec l’UMR Archéosciences Bordeaux). Ce fut de nouveau une réussite, DroneScat ayant permis de détecter un réflecteur puissant enfoui à 1 mètre de profondeur. Des fouilles archéologiques ont ensuite été menées à cet endroit et ont révélé des fragments de terres cuites, des pièces d’un métier à tisser et des clous de construction en fer.
DroneSCAT a donc tenu ses promesses : il permet de détecter les structures du sous-sol, en offrant la maniabilité d’un système aérien, à des coûts réduits.
Publication :
DroneSCAT: a drone-borne and low-cost microwave scatterometer for subsurface imaging
Drone Systems and Applications, 24 July 2026
https://doi.org/10.1139/dsa-2026-0010
Conception 3D du prototype
© F. Delalee, POREA
Drone DJI M600
© P. Paillou, LAB
Premier vol du prototype Dronescat
Plage du Gurp
© P. Paillou, LAB
Profil d’acquisition de 80 m de long sur la dune du Gurp (a, en rouge) et radargrammes correspondants obtenus avec l’instrument DroneSCAT en bande L (b) et le géoradar GSSI à 900 MHz (c).
© B. Castelle, EPOC
(c) Coupe projetée sur le terrain à une profondeur Z = 1,0 m dans le cube de données DroneSCAT et (d) excavation ultérieure de la même zone (les flèches rouges indiquent l’emplacement du réflecteur radar le plus puissant).
© S. Lopez, POREA